Die Geschichte hinter Trailtech

Die Geschichte von Trailtech beginnt mit Cody Ferris Heath. Er wurde in den USA geboren und zog 2009 nach Europa. Nachdem er zunächst als Subunternehmer für ein anderes Trail-Unternehmen arbeitete und anschließend mit einem Partner ein kurzlebiges Trail-/Snowpark-Unternehmen gründete, gründete Cody 2017 Trailtech.at, ein Unternehmen, das sich ausschließlich auf hochwertige Trails konzentriert. Seitdem hat sich das Unternehmen zu einem Netzwerk leidenschaftlicher Trailbauer entwickelt, die ein gemeinsames Ziel verfolgen: das Niveau des Trailbaus in Europa zu erhöhen.

Hey Cody, kannst du uns erzählen, wie du zum Mountainbiken gekommen bist?
Schon als Kind waren Fahrräder mein liebstes Spielzeug. Mit fünf Jahren bekam ich mein erstes BMX, ein cooles chromfarbenes Diamondback. Ich erinnere mich, wie ich auf der Straße anfing und mein übliches „Equipment“, ein Brett und ein Ziegelstein, nutzte, um kleine Sprünge zu bauen. Das führte dazu, dass wir mit meinen Freunden aus der Grundschule über Erdhügel sprangen, und trotz einiger heftiger Stürze zog es uns immer wieder zu den Fahrrädern zurück. Es war schon damals unsere gemeinsame Identität. Mit acht Jahren bekam ich mein erstes Mountainbike, ein starres, schwarzes Trek Antelope 800 mit neonfarbenen Farbspritzern. Mit diesem Fahrrad verliebte ich mich in das Mountainbiken, und ein paar Jahre später bekamen meine Mutter und ich passende Specialized Stump Jumpers. Die Begeisterung blieb, und schließlich bekam ich ein richtiges MTB, ein gelbes Cannondale mit Rockshox Judy-Vorderfederung. In dieser Zeit begann ich, Jeep-Pisten und alte Motorradwege zu erkunden und baute schließlich meinen ersten Offroad-Trail neben der sehr steilen Straße, die zu unserem Grundstück auf dem Hügel führte. Unsere MTB-Abenteuer waren leider ziemlich begrenzt, da es in unserer Gegend kaum speziell gebaute Trails gab, aber wir hatten trotzdem immer Spaß auf zwei Rädern.

Cody und das Fahhrad, Liebe auf den ersten Blick

Was hat dich nach Europa gebracht?
Meine Leidenschaft fürs Snowboarden führte mich hierher. Ich entdeckte das unendliche Potenzial des Sports in den Alpen während einer Rucksackreise mit einem Freund nach meinem Schulabschluss. Als mich die Leute fragten, was ich nach dem Abschluss machen wollte, antwortete ich oft (halb im Scherz): „Parks in den Alpen bauen“. Nach dem College war ich dann etwas orientierungslos und lebte wieder bei meinen Eltern, also bewarb ich mich für ein Praktikum bei einem Snowboardmagazin in Österreich. Ich erinnere mich, dass sie mich fragten, wie bald ich nach Österreich kommen könnte, und innerhalb von ein oder zwei Wochen war ich dort und lebte meinen Traum! Durch das Schicksal landete ich im Snowpark Ischgl und fuhr jeden Tag. Man merkte, dass ich gut im Arbeiten (und Fahren) im Snowpark war, also wurde ich zur Ansprechperson für das Design, den Bau der Rails und die Arbeit mit der Pistenraupe. Es waren ein paar unglaublich spaßige Monate, und am Ende der Saison traf ich meine zukünftige Ex-Frau. Das Praktikum endete, und ich musste zurück in die USA, aber ich wusste, dass ich bald nach Europa zurückkehren würde. Zurück in den USA frischte ich meine Park-Kenntnisse mit einem Job als Snowpark-Groomer auf, bevor ich im Frühling 2009 wieder nach Europa kam und blieb.

Was brachte dich dazu, in Europa mit dem Bau von Trails zu beginnen?
Als ich in Europa zu leben begann, lag mein Hauptfokus auf der Arbeit in Snowparks. Zu dieser Zeit entstanden gerade die Parks in Leogang, Steinach und anderen Orten. Es war auch die Zeit, in der der Nordkette Singletrail eröffnet wurde – ich war begeistert, dass ein Bikepark in der Nähe eröffnen würde! Also besuchte ich die Eröffnung, mietete ein Downhill-Bike und einige Pads, nahm die Gondel nach oben und lief den gesamten Trail hinunter und murmelte vor mich hin... „Was ist das denn?“... Tatsächlich begann ich erst wirklich mit dem Mountainbiken hier, als meine sehr unterstützende Mutter endlich in der Lage war, mein Kona Stuff aus den USA bei einem ihrer Besuche mitzubringen. Wiedervereint mit meinem Bike, begann ich regelmäßig die Gondel in Sterzing, Rosskopf zu nutzen und alleine bei jedem Wetter den Berg hinunterzufahren. Bei den Einheimischen war ich sehr beliebt!

In der Anfangszeit waren die meisten „Trails“, die ich befuhr, Wanderwege, die schon lange Teil des Berges waren, oder neue Mountainbike-Strecken, die jedoch nicht wie die Trails in den USA waren. Anfangs war ich begeistert von den alten Wanderwegen – „Legacy Trails“ nannte ich sie. Ich liebe Geschichte, also hatte ich Spaß daran, diese Wege zu befahren und etwas über die Erbauer und die Geschichte dahinter zu lernen. Doch mir wurde klar, dass diese Wege nicht immer für das Mountainbiken geeignet waren. Ich erkannte die Notwendigkeit von Berms, Stunts und anderen Features, die für das Fahren auf dem Fahrrad geeignet sind. Ich erkannte das Potenzial des Geländes und der Infrastruktur, um richtige und einzigartige Mountainbike-Strecken und -Netzwerke zu bauen, und so beschloss ich, im folgenden Sommer mit dem Bau von Trails zu beginnen.

Wie bist du vorgegangen?

Als ich zum ersten Mal versuchte, Mountainbike-Trails zu bauen, fiel es mir schwer, geeignete Partner oder Unternehmen in meiner Region zu finden. Ein Freund aus den USA zog nach Europa, um mit mir zusammenzuarbeiten, aber es hat nicht geklappt. Ich versuchte mich als Guide, baute einige „Piratenstrecken“, aber so richtig ins Rollen kam das Ganze nicht. Schließlich begann ich 2015, für eines der wenigen existierenden Trail-Bauunternehmen in der Gegend zu arbeiten. Allerdings entsprachen deren Baupraktiken nicht meiner Vorstellung von hochwertigen Trails. Zu dieser Zeit wuchs der Mountainbike-Sport, und Resorts wie die Muttereralm, Sölden und Nauders investierten in den Sport. Die Muttereralm sprach mich an, einen Trail zu bauen, da wir bereits im Winter zusammenarbeiteten. Diese Gelegenheit führte dazu, dass ich mit Simon, einem Freund, der in den letzten Jahren mit mir in Snowparks gearbeitet hatte, zusammenarbeitete. Wir gründeten das Unternehmen Brain Terrain und bauten zusammen den Trail First One in Mutters sowie die Trails Ohn und Eebme in Sölden – Linien, die noch heute bestehen und bei Fahrern beliebt sind, obwohl sie über die Jahre viele Umbauten und Abnutzungen erlebt haben. Nach einem chaotischen Sommer 2016 in Sölden, Fendels und Nauders mit Brain Terrain gingen Simon und ich getrennte Wege, und ich gründete Trailtech.at.

Der Neuanfang war kompliziert. In der Nebensaison kaufte ich einen Lastwagen und einen Bagger und bat Michele, unseren heutigen Grafikdesigner, mit mir zusammen eine Marke zu entwickeln, die auf hochwertigen Mountainbike-Erlebnissen basiert. Schließlich fanden wir einen Namen, entwickelten unsere Identität, bekamen unsere ersten Aufträge, und ich stellte ein paar Leute ein. In der folgenden Saison (2017) erhielten wir kleine Subunternehmeraufträge in Lienz und Großarl. Neben dem Bauen bemühte ich mich, ein Netzwerk aufzubauen, nahm an IMBA-Workshops (International Mountain Bicycling Association) teil und besuchte Treffen von Trail-Anbietern, um Leute kennenzulernen und so viel wie möglich über den Trail-Bau zu lernen. Dort traf ich Gary Hampson und Mark McClure.

Gary kennenzulernen war ein Segen! Heute ist er einer der Leiter von Trailtech im Bereich Design, Planung und Bau. Schließlich landete Trailtech Ende der Saison 2017 das erste Planungsprojekt am Baumgartnerhof. Unsere ersten echten „Trailtech.at“-Bauprojekte wurden 2018 realisiert: zuerst die Trails, die wir am Baumgartnerhof geplant hatten, dann ein Abschnitt des Flowtrails in Bad Kleinkirchheim, und dann zurück zum Baumgartnerhof, um das Baujahr abzuschließen. Bei diesen Projekten fiel die Qualität von Trailtech auf, und die Leute begannen, uns wahrzunehmen. Es waren diese Trails, die Markus Pekoll (ehemaliger österreichischer Meister und World Cup Downhill-Fahrer, derzeitiger Radkoordinator für die Steiermark und deutschsprachiger Kommentator für Redbull Bike) auf uns aufmerksam machten. Er war gerade dabei, verschiedene Trail-Unternehmen für ein großes Projekt im darauffolgenden Jahr im Schladming Bikepark zu prüfen. Es war klar, dass wir zusammen mit Gary und der Crew die Messlatte für hochwertige Trails in Österreich höher legten, und Markus konnte das erkennen. Tatsächlich erhielt unser erster Trail, Flowgartner, im August 2024 die Auszeichnung „Trail of the Month“ auf Pinkbike, der größten MTB-Website der Welt!

Und der Rest ist Geschichte!

Das Trailtech.at Team im Jahr 2018

Welches Projekt hat dich am meisten gelehrt?

Sölden war wahrscheinlich eines der Projekte, aus dem ich am meisten gelernt habe. Es war ein komplexes Projekt, und wir wurden mit wenig Erfahrung direkt ins kalte Wasser geworfen. Für Sölden war es der erste große Vorstoß im Trailbau, daher war es ein herausforderndes Jahr für alle Beteiligten. Es gab mehrere Parteien: uns (Brain Terrain), Allegra, das lokale Team und ein oder zwei kleine Subunternehmer. Es war eine Herausforderung herauszufinden, wer in was gut war, wer gut mit wem zusammenarbeitet und wie wir die Aufgaben aufteilen sollten. Es war schwierig, in einer so großen Gruppe zu arbeiten (über 30 Builder waren von Mai bis Oktober ständig am Berg), und es gab viele bürokratische, logistische und ökologische Herausforderungen. Außerdem gab es viel auf den Trails zu lernen. Ich lernte, wie man einen Bagger fährt, ein großes Team leitet und spontan entwirft. Ich stellte auch fest, dass ich zwar viel Wissen, aber wenig praktische Erfahrung hatte, da ich bis dahin noch nie ein großes Team geleitet oder viele Trails gebaut und entworfen hatte. Eine weitere wichtige Lektion war, verschiedene Persönlichkeiten und Fähigkeiten unter den Bauarbeitern, Partnern und Kunden zu koordinieren. Glücklicherweise waren einige sehr erfahrene Leute am Berg (Patrick Koller, Jason Wells, Jill Van Winkle, Chris Bernhardt), von denen ich lernen konnte, und ich bin sehr dankbar für das, was ich in dieser Saison gelernt habe.

Auf welches Projekt bist du am meisten stolz und warum?

Die Jumpline in Reiteralm, die Flowline in Schladming, der Trailpark Lannach und Baumgartnerhof. Die Trails in Baumgartnerhof gehörten damals zu den besten Flowlines, obwohl sie nach dem Prinzip „gerade - links - gerade - rechts - gerade“ verlaufen mussten. Trotzdem haben wir es geschafft, sie abwechslungsreich und unterhaltsam zu gestalten.

Auf Schladming bin ich ebenfalls sehr stolz, da es Abschnitte gibt, die seit fünf Jahren keinerlei Wartung benötigen. Es ist auch eines unserer größten Projekte bisher und hebt sich trotz sehr schwieriger Hürden im Bauprozess ab.

Lannach war großartig, weil wir es im Frühjahr geplant, im Herbst gebaut und unsere eigenen Erwartungen in jeder Hinsicht übertroffen haben. Dieses Projekt setzte einen neuen Standard für urbane Bikeparks in Österreich.

Die Jumpline in Reiteralm ist besonders, weil ich sie selbst entworfen und gebaut habe. Es war unser erster richtiger Jump-Trail, bei dem ich die Art von Trails umsetzen konnte, die mir am meisten Spaß machen und die mich am meisten inspirieren: liftzugängliche, schwerkraftorientierte Sprungstrecken. Ich bin auch mit dem Ergebnis sehr zufrieden – sowohl optisch als auch im Fahrgefühl. Drei Jahre fast ohne Wartung, und sie läuft immer noch großartig.

Eine wichtige Lektion, die ich im Laufe der Jahre gelernt habe, ist, dass es praktisch unmöglich ist, den perfekten Trail zu bauen. Was zählt, ist, sich selbst zu hinterfragen: Stolz auf die eigene Arbeit zu sein, aber auch offen für Kritik und stetige Verbesserung. Ich bin inzwischen auf jedes unserer Projekte stolz und sehr dankbar für jede Lernerfahrung.

Kannst du uns Beispiele für Trailtech-Projekte nennen, die in der Region einen großen Einfluss hatten?

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Einfluss zu definieren – sei es das Leben der Menschen zu verändern oder einen finanziellen ROI zu erzielen. Beide sind meiner Meinung nach wichtig, und unterschiedliche Projekte haben auf verschiedene Weise Einfluss.

Projekte wie der Baumgartnerhof oder Lannach haben die lokale Mountainbike-Szene verändert und den MTB-Sport (oder eine Einkommensquelle) in der Region etabliert und der Gemeinschaft auf sehr konkrete Weise positive Impulse gegeben.

Unsere Flowline in Schladming hat einen völlig neuen Markt in diesem Bikepark geschaffen. Vor dem Bau dieses Trails gab es kein Angebot für Anfänger oder Familien. Jetzt fahren laut Betreiber 90 % der Kunden des Bikeparks auf diesem Trail! Dies hat natürlich den Sommertourismus in der Region verändert und vervielfacht, die nun mehr Sommer- als Wintergäste zählt. Das ist gewaltig!

Natürlich gibt es auch kleinere Projekte mit einem großen Einfluss, wie die kleine Trailrunde und den Pumptrack, den wir am Waldspielplatz in Lans nahe unserer Basis in Innsbruck gebaut haben. Die Kinder, die dort das Radfahren gelernt oder ihre Fähigkeiten verbessert haben, sind heute diejenigen, die im Bikepark große Sprünge machen und mit Stil fahren, und sogar Rennen gewinnen. Das zu sehen, begeistert mich! Diese kleine Strecke, die wir dort gebaut haben, hat ein Kind für den Sport begeistert, und nun hat es ein Hobby, das es sein Leben lang begleiten wird. Das ist für mich echter Einfluss.

ABER – meines Erachtens ist unser größter Beitrag, dass wir stets bestrebt sind, die Qualität unseres Trailbaus und unserer Techniken zu verbessern und uns nie mit mittelmäßiger Qualität zufriedengeben. So setzen wir regional neue Maßstäbe für hochwertige Trails. Wenn wir bessere Arbeit leisten, werden auch andere Erbauer bessere Arbeit leisten. Das macht uns alle glücklicher, jedes Mal, wenn wir das Bein über das Rad schwingen und auf einen speziell gebauten Trail fahren.